Фамилия Культяков образована от прозвища Культяк, которое, в свою очередь, восходит к слову «культя». Культей называли покалеченную руку или ногу без пальцев. Однако в пензенских говорах у слова «культяк» было иное значение — «косолапый, криворукий». Эта региональная особенность важна: она показывает, что прозвище не обязательно указывало на физический недостаток, а могло описывать неуклюжую походку или манеру держать руки.

Модель образования фамилии — типичная для русского Северо-Востока и Поволжья. Суффикс -ов присоединился к прозвищу Культяк, превратив его в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?». То есть Культяков — это «сын Культяка» или «потомок Культяка». Такая схема была самой распространённой в XVI–XVII веках, когда фамилии только закреплялись в крестьянской и посадской среде.

Прямых параллелей с другими однокоренными фамилиями, вроде Культеев или Культяпин, нет — это самостоятельное образование. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о её локальном происхождении. Основные носители, судя по историческим записям, концентрировались в Пензенской и соседних губерниях, что подтверждает связь с местным говором.

Не стоит путать эту фамилию с теми, что образованы от тюркских корней: здесь основа чисто русская, разговорная, с яркой бытовой окраской. Прозвище Культяк могло закрепиться за человеком не как оскорбление, а как бытовое, узнаваемое именование — в среде, где внешние особенности служили главным отличительным признаком. Со временем оно перестало осознаваться как обидное и легло в основу фамилии, которую сейчас носят потомки того самого «криворукого» или «косолапого» предка.