Фамилия Культяпов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по физической особенности, закрепилось в официальном родовом имени. В основе лежит слово «культяпа» — просторечное, даже грубоватое название культи, то есть короткой, повреждённой конечности. Так могли прозвать человека, лишившегося руки или ноги, либо родившегося с такой аномалией. В русских говорах слово бытовало и в переносном смысле: неуклюжий, неловкий человек, «криворукий».

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе прозвища, указывая на принадлежность («сын Культяпы»). Интересно, что суффикс -яп- в слове «культяпа» сам по себе имеет экспрессивную, уменьшительно-пренебрежительную окраску (сравните: «здоровяк» — «здоровяпа»), что усиливает сниженный, бытовой характер исходного прозвища. Фамилия не могла возникнуть в среде духовенства или дворянства — её носителями были крестьяне и посадские люди, для которых меткое народное прозвище было нормой.

Встречается фамилия в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где говор сохранил слово «культяпа» в активном обиходе. Редкий вариант написания — Культяпин (с суффиксом -ин, что встречается реже). Известных исторических деятелей с этой фамилией нет, что неудивительно: происхождение из низовых слоёв населения редко попадало в хронику. Тем не менее фамилия — живое свидетельство того, как в старину физический недостаток не скрывали за эвфемизмами, а называли вещи своими именами, и это прозвище передавалось по наследству без обидного оттенка.