Фамилия Кулугина — женская форма фамилии Кулугин. Её основа, скорее всего, не связана с русским словом «кулуар» (это заимствование XIX века из французского). Корень здесь другой, и чтобы его понять, стоит посмотреть на географию.

Фамилия Кулугин встречается в основном в Поволжье и на Урале, особенно среди башкир, татар и русских, долго живших по соседству. В тюркских языках есть слово «кулу» (раб, слуга, невольник) и его производные. Отсюда — прозвище Кулуга: так могли назвать человека, находившегося в зависимом положении, либо, наоборот, того, кто распоряжался слугами. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Кулугин, то есть сын или потомок Кулуги.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с диалектным русским глаголом «кулукать» (ворчать, брюзжать) или с названием птицы «кулик». В этом случае прозвище Кулуга мог получить ворчливый человек или охотник на куликов. Однако тюркская этимология выглядит убедительнее из-за ареала фамилии: в татарских и башкирских метрических книгах Кулугины фиксируются с XVIII века.

Сословная принадлежность у Кулугиных была разной. В Оренбургской и Уфимской губерниях носители фамилии числились и среди государственных крестьян, и среди служилых татар (тептярей). В центральной России Кулугины встречались реже, в основном как мещане или крепостные крестьяне.

Если отталкиваться от прозвищного значения, предок современного носителя фамилии мог быть либо слугой в богатом доме, либо человеком с тяжёлым характером — в зависимости от того, какой язык считать исходным. Но в любом случае фамилия Кулугина — не столичная, а корневая, связанная с бытом и укладом Волго-Уральского региона.