Фамилия Кулыженко звучит как типичная восточноукраинская фамилия, и это первая подсказка. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он означает «сын» или «потомок». То есть Кулыженко — это буквально «маленький Кулыга» или «сын Кулыги». Вся суть фамилии, таким образом, упирается в прозвище Кулыга.

Слово «кулыга» в украинских и южнорусских говорах многозначно, и это делает фамилию не такой простой, как кажется. Самая вероятная версия: Кулыга — это вариант слова «кулига», которое в диалектах означало расчищенный от леса участок земли под пашню, новину. Человек, который корчевал лес и осваивал новое поле, получал прозвище Кулыга. Такое занятие было тяжёлым и уважаемым, поэтому прозвище могло закрепиться за родом.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование: «кулыга» — это диалектное название куска, комка, глыбы (например, земли или теста). В этом случае прозвище могли дать человеку плотного телосложения, коренастому или просто неуклюжему. В словаре Даля есть слово «кулыга» в значении «кулак», что отсылает к силе, но эта трактовка более спорна для украинского контекста.

Третья, более экзотическая гипотеза связывает прозвище с тюркским корнем «kul» (раб, слуга) с добавлением суффикса. Но для фамилий на -енко, которые в массе своей народные и крестьянские, тюркская версия выглядит натяжкой. Украинские фамилии на -енко формировались в основном из местных, славянских прозвищ.

Географически фамилия Кулыженко привязана к левобережной Украине — Полтавщине, Сумщине, Черниговщине. Это регион, где суффикс -енко абсолютно доминирует, а само слово «кулига» (в значении «расчистка») было хорошо известно. Носитель фамилии, скорее всего, происходил из среды крестьян или казаков, которые занимались земледелием на вновь освоенных участках. Сословных перегородок для таких фамилий не было — «енко» мог носить и реестровый казак, и крепостной крестьянин.

Таким образом, фамилия Кулыженко — это не про тайну и загадку, а про конкретное дело: ваш предок, вероятно, был первопроходцем, который вырубал лес и поднимал целину, за что и получил своё прозвище.