Фамилия Кумалов — один из тех случаев, где за простой на первый взгляд формой скрывается настоящая этимологическая загадка. С точки зрения словообразования всё прозрачно: суффикс -ов указывает на типичную русскую модель фамилии, означающей «чей?» — то есть «сын Кумала» или «человек из рода Кумала». А вот что такое «Кумал» — вопрос, на который нет единственного ответа.

Самая вероятная версия ведёт к тюркским корням. В тюркских языках, от казахского до карачаево-балкарского, слово «кума» или «кум» означает «песок». «Кумал» в этом ряду может быть прозвищем человека, жившего в песчаной местности, либо уменьшительно-ласкательной формой от имени Кума (например, Кумаш). В карачаево-балкарской ономастике фамилия Кумаловых действительно встречается, и там её связывают с родом, ведущим происхождение от человека по имени Кумал. Поддерживает эту версию и география: фамилия распространена на Северном Кавказе, особенно в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии.

Менее очевидная, но не менее интересная гипотеза — связь с древнерусским некалендарным именем Кумал. В словаре С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминается имя Кума, хотя самого Кумала там нет. Однако народные имена на -ал (Кумал, Тумал, Бумал) встречаются в средневековых актах, и они могли быть образованы от глаголов или прозвищ, смысл которых со временем стёрся. Возможно, Кумал — это вариант имени Кузьма, где произошло стяжение (Кузьма → Кузма → Кумал), но это лишь догадка, не подтверждённая письменными источниками.

Третья, совсем редкая версия — топонимическая. В Дагестане есть село Кумали, а в Азербайджане — Кумалы. Выходцы из таких мест могли получить фамилию по названию родного аула. Но для массового бытования фамилии Кумалов эта версия слаба: она слишком точечная.

Таким образом, перед нами фамилия, в которой тюркская основа выглядит убедительнее славянской. Предки современных Кумаловых, скорее всего, жили в степной или предгорной полосе, а их прозвище закрепилось за родом. Фамилия не относится к числу древних боярских или дворянских — она крестьянская и казачья по происхождению, что подтверждается её концентрацией в южных регионах России.