Фамилия Кумаллагов — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя, не ремесло и не черта характера, а название народной игры. Речь о казахской интеллектуальной игре тогыз кумалак (девятка), где два игрока поочерёдно раскладывают по 81 шарику в 18 лунок на деревянной доске. Игра была настолько популярна в степи, что могли обойтись без доски: выкапывали лунки прямо в земле и проводили партии. Число 9, лежащее в основе счёта (9х9=81, 2х9х9=162), считалось у древних монголов и тюрков священным.

Прозвище Кумаллаг, скорее всего, получил тот, кто лучше других владел этой игрой — то есть был признанным мастером, стратегом и знатоком счёта. От прозвища и пошла фамилия, закрепившаяся в форме Кумаллагов. Словообразовательная модель здесь простая: к основе Кумаллаг прибавили русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Кумаллага»). Так фамилия вписалась в общую для многих народов Северного Кавказа и юга России схему оформления тюркских и монгольских прозвищ.

Фамилия не принадлежит к числу массовых и распространённых — её географическая привязка узкая. Встречается она прежде всего у осетин (особенно в Дигорском ущелье) и у некоторых тюркоязычных групп. Это объяснимо: тогыз кумалак была частью кочевой культуры, а осетины, соседствуя с тюркскими народами, перенимали и бытовые, и игровые традиции. Так что носитель фамилии Кумаллагов с большой вероятностью имеет предков, которые жили на стыке осетинского и тюркского миров, а его фамилия — живое напоминание о степной игре, где побеждал не силой, а расчётом.