Фамилия Кумалаковы — одна из тех русских фамилий, в основе которой лежит тюркское или монгольское слово, а история её происхождения уходит в XV–XVII века, во времена активных контактов русских княжеств с народами Золотой Орды, печенегами и половцами. Сразу скажем: единого мнения о значении её корня нет, и это делает фамилию особенно интересной для этимолога.

Самая распространённая версия связывает фамилию с казахским словом «кумалак» — так называют сорт тёмных бобов или особые камешки, которые использовали для гадания. Если это так, то прозвище Кумалак мог получить человек, занимавшийся предсказаниями, — своего рода «профессиональное» прозвище, которое затем закрепилось за его потомками. В пользу этой версии говорит то, что в тюркской среде гадание на кумалаках было широко распространено, а прозвища по ремеслу — один из самых частых источников фамилий.

Однако есть и другие, не менее правдоподобные объяснения. Например, фамилия могла быть топонимической: в Бурятии, в Еравнинском районе, есть река Кумалак и одноимённая деревня. С бурятского языка этот топоним переводится как «хмель». В таком случае предок Кумалаковых получил фамилию по месту жительства — как уроженец берегов Кумалака. Такая модель образования фамилий (по названию реки или села) типична для русского Севера и Сибири.

Ещё один вариант связан с эвенкийским словом «кумалан» — так называют небольшой ковёр, сшитый из кусочков оленьего меха. Если родоначальник был мастером по изготовлению таких ковров или просто славился как их ценитель, он мог получить прозвище Кумалак. И, наконец, существует марийская версия: от слова «кумалаш» — «молиться, преклоняться». В этом случае прозвище могло указывать на глубоко верующего человека.

Обратите внимание на суффикс -ов: он указывает на принадлежность («чей?» — Кумалаков), то есть «сын Кумалака» или «потомок Кумалака». Такая модель — самая распространённая в русских фамилиях, и она не противоречит восточному происхождению основы. Многие дворянские роды в России имели нерусские корни, и фамилия Кумалаковы — один из примеров того, как инонациональное прозвище органично вошло в русскую фамильную систему.

Какая из версий верна — сказать сложно. Скорее всего, разные ветви рода Кумалаковых получили свою фамилию независимо друг от друга и в разных местах: кто-то — от гадателя, кто-то — от реки, кто-то — от мастера-ковровщика. Но в любом случае фамилия Кумалаковы — памятник не только восточной, но и русской культуры, соединивший в себе несколько языковых традиций.