Фамилия Кумовы — наглядный пример того, как в русской фамилии закрепилось слово, имевшее в народной среде несколько значений. Самая прямая версия связывает её с прозвищем Кум, которое давали либо по родственной связи (крёстный родитель), либо как обращение к старшему, уважаемому человеку в деревне. В традиционном быту «кум» — не просто свойственник, а участник важного обряда крещения, что придавало слову дополнительный вес.

Однако есть и вторая, менее очевидная, но лингвистически допустимая версия. Прозвище Кум могли дать не за родство, а за характер. В этом случае его связывают с глаголом «кумекать» — соображать, смекать. Тогда Кумом называли человека рассудительного, сметливого, умеющего найти выход из положения. Такое прозвище — скорее комплимент уму, чем указание на семейную роль.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для центральной России: суффикс -ов указывает на принадлежность. Первоначально Кумов — это «сын Кума» или «из семьи Кума». Со временем притяжательное прилагательное застыло в родовом имени, и фамилия стала передаваться по наследству уже без связи с конкретным прозвищем.

Фамилия Кумовы не относится к числу широко распространённых аристократических, но и не является редкостью. Она встречается в разных регионах, что говорит о её бытовом, а не географически узком происхождении. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Кумовы имеют в основе именно прозвище — а такие фамилии часто точнее отражают социальную среду и характер человека, жившего несколько веков назад.