Фамилия Кунгурцев — один из тех случаев, когда происхождение человека прямо указывает на его малую родину. В основе фамилии лежит прозвище Кунгурец, которое давали выходцу из города Кунгур. Сейчас это город в Пермском крае, а в XVII веке он был важным форпостом на границе Европы и Азии — «последним европейским городом на границе с Азией и первым городом Европы, если возвращаться из Сибири».

История Кунгура тесно связана с государственной политикой освоения Приуралья. Зимой 1647–1648 годов Новгородский приказ поручил соликамскому воеводе Прокопию Елизарову сыскать беглых людей во владениях Строгановых и на монастырских землях. Найденных велели переселить на речку Кунгурку — «чтоб им за Государем жить и никуда не збежать». Уже в 1648 году на Кунгурке поселили 1222 человека, освободив их на три года от податей и наделив землёй. Город строили «по собственному желанию и своим иждивением», назвав по речке того же имени.

Скорее всего, предок Кунгурцевых был родом именно из этого поселения, за что и получил прозвище Кунгурец. Фамилия образовалась по типичной модели: к основе Кунгурец добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кунгурца). Суффикс -ев, а не -ов, здесь закономерен: в основе мягкий согласный [ц], после которого в русском языке пишется -ев.

Интересно, что фамилия сохранила старую форму прозвища — с суффиксом -ец, который обычно обозначал жителя определённой местности (ср. Томск — томич, но в старину говорили «томец»; Москва — москвич, но раньше — «московец»). В современном русском языке для обозначения жителя Кунгура используют слово «кунгуряк», а «кунгурец» осталось в фамилии как архаичный след XVII века.

Таким образом, фамилия Кунгурцев не содержит в себе тайного смысла или забытого ремесла — она прямо говорит: предок этого рода был одним из тех первых поселенцев, кто строил город на границе двух частей света.