Фамилия Кунова — женская форма от фамилии Кунов, которая образовалась от прозвища Кун (или Куна). В основе этого прозвища, скорее всего, лежит слово «куница». На Руси было принято давать прозвища по названиям животных, и Кун мог указывать на ловкого и опытного охотника, который занимался отловом куниц.

Но есть и другая версия. В некоторых говорах бытовал глагол «кунять» — «дремать сидя, клевать носом». Если так, то прозвище Кун могло достаться соне или лежебоке. Обе версии имеют право на жизнь, и выбор между ними зависит от того, каким был конкретный предок.

Обратите внимание на суффикс -ов-. Он указывает на принадлежность: Кунов буквально значит «сын Куна» или «из рода Куна». Такая модель образования — самая массовая в русских фамилиях, но в случае с Куновым она не столь однозначна, как, скажем, с Ивановым. Дело в том, что прозвище Кун — редкое, и его происхождение менее прозрачно.

Ещё одна деталь: в некоторых регионах «куной» называли не только зверька, но и денежную единицу Древней Руси. Однако маловероятно, что прозвище напрямую связано с деньгами — скорее уж с пушниной, которая и была главным товаром и средством платежа. Так что охотничья версия выглядит убедительнее.

Фамилия Кунова встречается реже, чем её мужской вариант Кунов, и не имеет отношения к знаменитому роду Куновых из дворянских родословных — те носили фамилию с ударением на первый слог и вели происхождение от литовского шляхтича. В простонародной же среде ударение чаще падало на второй слог, и носители фамилии были крестьянами или мещанами.