Фамилия Кунина — женская форма, но в её основе лежит мужское прозвище Куня. Слово «куня» напрямую связано с куницей, ценным пушным зверем. Скорее всего, Куней называли опытного охотника, который промышлял куниц, — такое занятие требовало ловкости, терпения и знания тайги. В русских говорах «куница» могла означать не только зверька, но и его мех, дорогую шкурку, поэтому прозвище иногда давали и удачливому торговцу пушниной.

Однако у фамилии есть и вторая, менее очевидная версия. В диалектах встречается глагол «кунять» — «дремать сидя, клевать носом». Если принять эту гипотезу, то Куня — прозвище сонливого, медлительного человека, лежебоки. Такие прозвища по поведению были распространены в крестьянской среде: они закреплялись за человеком и переходили к потомкам.

Обратите внимание на суффикс -ин. В русской ономастике он указывает на принадлежность: Кунина — «дочь или жена Куни». Модель образования простая и древняя: от прозвища отца через притяжательное прилагательное. Географически фамилия встречается в центральных и северных областях России, где куница водилась в изобилии и охота на неё была промыслом. Встречаются также однокоренные фамилии Кунин, Куницын — они образованы от той же основы, но с разными суффиксами.

Таким образом, предки носителей фамилии Кунина могли быть либо ловкими охотниками на пушного зверя, либо людьми с заметной привычкой дремать на ходу. Обе версии имеют право на существование, хотя первая — промысловая — выглядит более убедительной, поскольку куница была важным объектом торговли и дани.