Фамилия Кунины (в мужском варианте Кунин) образована от личного прозвища Куня. Самая прямая версия связывает прозвище с названием пушного зверя — куницы. В этом случае Куней называли ловкого и опытного охотника, который промышлял именно куницей, — ценный мех делал такой промысел престижным. Но есть и другая, менее очевидная гипотеза: в некоторых русских говорах глагол «кунять» означал «дремать сидя, клевать носом». Соответственно, прозвище Куня мог получить человек сонливый, медлительный, «лежебока». Оба значения возможны, и без точных сведений о конкретном носителе выбрать одно из них трудно.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность. Кунин — значит «сын Куни», «потомок того, кого звали Куня». Такие фамилии (на -ин) в русском языке чаще всего образовывались от основ, оканчивающихся на -а или -я. Это один из самых распространённых типов русских фамилий, наряду с фамилиями на -ов/-ев.

Интересно, что фамилия Кунин неоднократно встречается в истории. Например, в XIX веке она фиксировалась среди разных сословий — и в купеческой, и в мещанской среде. Это говорит о том, что прозвище Куня было достаточно популярным в народе и не привязывалось к какой-то одной социальной группе. Фамилия Кунины (во множественном числе) может указывать на целый род или семейство, носившее эту фамилию. В целом, фамилия Кунин — яркий пример того, как меткое прозвище, данное человеку по занятию или по характеру, закрепилось в родовом имени и дошло до наших дней.