Фамилия Кунихин — наглядный пример того, как в русской ономастике сталкиваются разные языковые пласты. Её основа — «Куня» — могла возникнуть двумя путями, и оба ведут к прозвищам, а не к крестильным именам.

Первый и самый очевидный вариант: «Куня» — это уменьшительно-ласкательная форма от слова «куна», которое в древнерусском языке означало куницу, а также мех куницы, служивший денежной единицей. Прозвище Куня могли дать либо ловкому, юркому человеку (по ассоциации со зверьком), либо тому, кто торговал пушниной или имел дело с деньгами. Второй вариант: «Куня» — это диалектное или просторечное прозвище от глагола «кунить» — в некоторых говорах так называли хнычущего, капризного человека (сравните с «кукситься»). Эта версия менее благозвучна, но бытование таких прозвищ по поведению — обычное дело для русской антропонимии.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Кунихин буквально означает «сын Куни» или «человек из рода Куни». В отличие от фамилий на «-ов», которые чаще образовывались от названий профессий или животных, «-ин» в основном присоединялся к основам на -а/-я — то есть к личным именам и прозвищам. Это типичная модель для центральных и северных регионов России. Если бы фамилия образовалась от полного церковного имени (например, от Кузьмы или Кунрата), мы бы видели форму Кузьмин или Кунратов, но здесь явно прозвищная основа.

Интересно, что у фамилии Кунихин есть практически зеркальный аналог — фамилия Кунин. Разница в суффиксе: «-ин» и «-ин» — по сути одно и то же, но Кунин могла образоваться и от редкого имени Куна (сокращение от Кунрад или от славянского имени Кунослав), а Кунихин почти всегда отталкивается от прозвища Куня. Встречаемость фамилии невысока, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, родоначальник Кунихиных жил в какой-то одной волости или деревне, и фамилия закрепилась в узком кругу.

В социальном плане Кунихины — это, вероятнее всего, крестьяне или посадские люди. Среди дворянских родов такая фамилия не фиксируется. Прозвище Куня не несло знатного оттенка, а указывало на бытовую черту человека — внешность, характер или занятие. Так что, если вы носите эту фамилию, ваши предки были людьми простыми, но с ярким прозвищем, которое пережило века.