Фамилия Кунёвы — типичный пример русской фамилии, образованной от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Куна. В древнерусском языке «куна» — это куница, ценный пушной зверь. Скорее всего, прозвище Куна закрепилось за ловким и опытным охотником, который промышлял отловом именно этих зверьков. Пушнина была ходовым товаром и важной статьёй дохода, так что такое прозвище указывало на конкретное ремесло предка.

Иногда Куней в быту называли и человека по имени Николай — от уменьшительной формы Куня. Однако эта версия менее убедительна: она не находит серьёзной поддержки в ономастических источниках, и для фамилии Кунёв охотничье-промысловое объяснение выглядит естественнее.

Обратите внимание на суффикс -ёв. Он указывает на принадлежность: Кунёв буквально значит «сын Куны» или «человек из рода Куны». Такая модель образования — отчество от прозвища — одна из самых распространённых в русской фамильной системе. Ударение в фамилии падает на последний слог: Кунёв.

Точное место и время возникновения фамилии Кунёв установить сложно: процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл несколько столетий. Но ясно, что фамилия эта недворянская, а крестьянская или посадская — её носили люди, чей предок выделялся своим промыслом или повадками, напоминающими юркого лесного зверька.