Фамилия Кунышева — женская форма фамилии Кунышев, и её основа скрывает сразу несколько возможных сюжетов, которые различаются по происхождению и географии. Главный вопрос — что стоит за корнем «Куныш»: тюркское личное имя, русское прозвище или диалектное слово.

Самая вероятная версия ведёт к тюркским именам. У многих народов (татар, башкир, казахов) распространено имя Куныш, которое восходит к слову «кун» — «солнце» или «день». В таком случае Куныш — ласкательная или уменьшительная форма, означающая «солнышко», «светлый». Фамилия образована по русской модели: к основе добавили суффикс -ев (после шипящего и мягкого согласного пишется -ев, а не -ов). То есть Кунышев — буквально «сын Куныша», а Кунышева — его жена или дочь. Эта модель типична для фамилий, возникших в среде крещёных татар и башкир в XVI–XIX веках, когда к тюркским именам приставляли русский патронимический суффикс.

Вторая версия, менее распространённая, но не лишённая оснований, связывает фамилию с русским диалектным словом «куныш» или «кунышка». В некоторых говорах (особенно на Урале и в Сибири) так называли человека с длинными, неухоженными волосами, лохматого — возможно, от «кудлатый», «кучерявый». Прозвище Куныш могли дать за внешность, и от него пошла фамилия. Однако эта гипотеза слабее тюркской: во-первых, слово «куныш» в этом значении плохо зафиксировано в словарях, во-вторых, фамилия встречается в основном в регионах с сильным тюркским влиянием — в Поволжье, Приуралье и Западной Сибири.

География фамилии Кунышева подтверждает тюркскую версию. Наибольшая плотность носителей — в Челябинской, Оренбургской областях и в Башкортостане. Там фамилия встречается и у русских, и у татар, и у башкир, что типично для имён, перешедших из одного языка в другой через православные метрики.

Обратите внимание на суффикс: -ев, а не -ин. В фамилиях от тюркских основ часто пишут -ев, если основа оканчивается на мягкий согласный или шипящий (сравните: Алышев, Канышев). Если бы имя было Куныш с твёрдым «ш» на конце, суффикс всё равно остался бы -ев по правилам русской орфографии. Это не ошибка, а стандартное написание для фамилий, образованных от основ на -ш, -ч, -щ, -ж.

Таким образом, предки Кунышевых с высокой вероятностью носили тюркское имя Куныш, означавшее «солнечный», «светлый». Фамилия закрепилась в русской среде через крещение или через межэтнические браки, а её современные носители разбросаны по Уралу и Западной Сибири.