Фамилия Кунышев — редкий пример, где географическая привязка оказывается едва ли не важнее лингвистической. Если отбросить очевидное, что это отчество на -ев, образованное от прозвища или имени Куныш, то главный вопрос: откуда взялась основа? Скорее всего, перед нами восточный след, и не просто татарский, а конкретно башкирский или казахский. В тюркских языках «куныш» означает «солнце», «солнечный свет» или «светлый день». Прозвище Куныш могли дать ребёнку, родившемуся на рассвете, или человеку с ясным, открытым нравом. Вариант с «кун» (день, солнце) встречается во многих тюркских фамилиях — Кунаев, Кунеев, Кунышев стоит в том же ряду, но с менее частотным суффиксом.

Словообразовательная модель простая: тюркское личное имя или прозвище Куныш + русский патронимический суффикс -ев (после шипящего и мягкого знака). Это типичный случай, когда носитель фамилии — потомок человека, которого в документах записали как Куныш, а его дети стали Кунышевыми. Суффикс -ев вместо -ов указывает, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий звук, что для тюркских имён нормально.

Спорных версий здесь немного. Иногда Кунышев пытаются вывести из русского диалектного «куныш» — якобы производного от «куница» (куний мех), но это натяжка. В русских говорах такого слова нет, а вот тюркское «кун» с вариантами фиксируется в ономастических словарях. Правдоподобнее искать корни в Поволжье или на Южном Урале, где столетиями жили рядом русские и башкиры. Фамилия Кунышев встречается в Челябинской, Оренбургской областях и в Башкортостане — это косвенно подтверждает версию.

Социальный контекст: в XVIII—XIX веках при переходе в православие башкиры, татары и казахи получали фамилии, образованные от их прежних имён. Кунышев мог появиться именно так — крещёный Куныш становился Кунышевым, и фамилия закреплялась за родом. В отличие от фамилий на -ский, которые часто давали духовенству или дворянам, Кунышев — фамилия крестьянская, мещанская или казачья, без сословного блеска, но с чёткой родовой памятью.

Известных носителей, про которых можно рассказать без выдумки, нет — фамилия не громкая, но именно это и делает её типичной для русской провинции с тюркским субстратом. Если ваш предок Кунышев, скорее всего, он был выходцем с востока европейской России, где солнце называли «кун», а людей — по светлому времени суток.