Фамилия Купавка звучит необычно и сразу вызывает ассоциации с водой, купанием, летом. И это верное направление. Слово «купавка» в русских говорах — это народное название кувшинки, водяной лилии. В некоторых регионах так называли и купальницу, цветущую у воды. Фамилия, скорее всего, образована от прозвища, которое дали человеку, жившему у реки или озера, среди зарослей купавок. Но есть и другая, более прозаичная версия: в диалектах «купавка» означала не только цветок, но и женщину, которая любит купаться, или же неряху, неопрятную особу (от глагола «купать» в значении «пачкать, марать»). В этом случае прозвище могло быть ироническим.

Словообразовательная модель здесь редкая. Фамилия оканчивается на -ка, что типично для украинских и белорусских фамилий (сравните: Соловейко, Шинкаренко, но с суффиксом -к-). В русской традиции фамилии на -ка почти не встречаются, за исключением случаев, когда они перешли из украинского или польского языков. Таким образом, Купавка — это не русифицированная форма (как Купавкин), а исходное прозвище, которое закрепилось в качестве фамилии без изменений. Это указывает на то, что предок носителя фамилии, вероятно, жил на территории современной Украины, Беларуси или в южных русских областях, где такая модель была распространена.

Сравните с однокоренными фамилиями: Купавин, Купавцев. Они образованы стандартным русским способом — добавлением суффикса принадлежности. Купавка же стоит особняком: она сохранила исходную форму прозвища. В Словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные модели описываются как характерные для западнорусских земель. Фамилия редкая, в списках известных носителей не значится, но это не делает её менее интересной: она чётко указывает на географические корни семьи и на связь с природой или бытовой характеристикой предка.