Фамилия Куппиев — редкая и, на первый взгляд, неочевидная по происхождению. Если отбросить интуитивное желание искать в ней корень «куп-» как в слове «купец» или «купить», то окажется, что структура фамилии указывает на иной, более локальный след. Суффикс -ев (вариант -ов после мягких и шипящих согласных) говорит о том, что фамилия образована от имени или прозвища, оканчивавшегося на -ий или на мягкий согласный. Основа «Куппи» здесь ключевая.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркскими языками, в частности с карачаево-балкарским или кумыкским. В этих языках есть слово «къуппи» (quppi) — «кувшин», «кумган» или, в переносном смысле, «толстяк», «пузатый» (человек с большим животом, похожим на кувшин). Прозвище Куппи мог получить либо гончар, делавший кувшины, либо человек с характерной внешностью. Фамилия Куппиев, таким образом, означает «сын Куппи» и типична для народов Северного Кавказа, где фамилии на -ев широко распространены. География бытования фамилии — преимущественно Кабардино-Балкария и Карачаево-Черкесия, что подтверждает эту гипотезу.

Менее убедительна, но возможна версия о происхождении от уменьшительной формы крестильного имени. В православных святцах есть редкое имя Куприян (от латинского Cyprianus — «кипрский»). В народной речи оно могло сократиться до Куппи, а затем оформиться с суффиксом -ев. Однако против этой версии говорит отсутствие на Кавказе массовой традиции русских фамилий от канонических имен среди коренного населения. Для русских регионов фамилия Куппиев нетипична, её практически нет в исторических документах центральной России.

Словообразовательная модель фамилии проста: прозвище Куппи + патронимический суффикс -ев. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог — Ку́ппиев, хотя в разговорной речи носителей можно услышать и вариант Куппи́ев. В любом случае, фамилия хранит память о прозвище предка, которое было дано по предмету быта или внешности — и это делает её яркой приметой кавказской ономастики.