Фамилия Курачёнок — характерный пример восточнославянской модели образования фамилий с уменьшительно-ласкательным суффиксом -ёнок. Этот суффикс (а также его варианты -онок, -енок) был особенно распространен на белорусских и западнорусских землях, где он указывал на «малого», «сына» или «потомка». То есть Курачёнок — буквально «сын Курача» или «маленький Курач». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые фиксировали взрослого главу семьи, фамилии на -ёнок нередко давали молодому поколению или закреплялись за целым родом в определенной местности.

Основа фамилии — прозвище или мирское имя Курач. В ономастике слово «курач» имеет два основных толкования. Первое — от «кура» (курица) или «курак» (петух). В таком случае Курач — прозвище человека, чем-то напоминавшего петуха: задиристого, голосистого, любителя прихвастнуть или, наоборот, рано встававшего. Второе, менее очевидное, — от глагола «курачить» (озорничать, проказничать) или от диалектного «кура» (хмельной напиток). В некоторых говорах «курач» означало «пьяница» или «гуляка». Какая версия вернее? Судя по тому, что прозвища от названий птиц встречаются в разы чаще, чем от глаголов, первая — основная. Но исключать и вторую не стоит: в белорусском языке «курачыць» — «шалить», и прозвище Курач могло закрепиться за озорником.

Географически фамилия Курачёнок — яркий маркер Витебщины и северо-востока Беларуси. В Минской и Гродненской областях она редка, а вот в Витебской и соседних районах России (Псковская, Смоленская области) встречается стабильно. Это совпадает с ареалом фамилий на -ёнок, которые в XVIII–XIX веках были типичны для крестьян и мещан именно этих территорий. В ревизских сказках и метрических книгах фамилия могла записываться как Кураченок, Курачонок — единой орфографии тогда не было, и суффикс часто «плавал» под влиянием местного произношения.

Известных носителей фамилии, попавших в энциклопедии или справочники, нет — это рядовая крестьянская фамилия, не попавшая в высшие сословия. Но это не делает её менее ценной для истории: по ней можно проследить, как в белорусских деревнях прозвище отца (Курач) перешло на его детей (Курачёнок), а затем закрепилось за целым родом. Сравните с однокоренными фамилиями: Курач, Курачев, Курачкин — все они от того же корня, но образованы по разным моделям. Курачёнок — самая «младшая» по форме, сохранившая оттенок уменьшительности, который со временем стерся, оставив лишь родовое значение.