Фамилия Курафеев — редкий пример, где за основой, скорее всего, стоит не личное имя, а прозвище Курафей. Его происхождение ведет нас не в центральную Россию, а в белорусские земли. В основе лежит слово «куравай» — так в народе называют астрагал, многолетнее растение из семейства бобовых. Это не просто ботаническая деталь: астрагал с давних пор ценился как целебное средство. Поэтому прозвище Курафей могло указывать на род занятий предка — он был знахарем или травником, хорошо знавшим свойства растений. Такие «профессиональные» именования встречаются реже, чем образованные от имени, и потому особенно интересны.

Менее убедительная версия связывает фамилию с ингушским словом «кура», то есть «гордый». В этом случае прозвище отражало бы черту характера родоначальника, но лингвистический переход от ингушского «кура» к белорусскому суффиксу «-ей» выглядит натянутым. Правдоподобнее считать, что Курафей — это именно белорусское прозвище, а фамилия образовалась по стандартной восточнославянской модели: к основе Курафей добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Курафеев сын). Таким образом, Курафеевы — потомки человека, которого в округе знали как травника или знахаря.