Фамилия Курахтанова — отчество по женской линии от прозвища или имени Курахтан, но чтобы понять её корень, придётся заглянуть в тюркские языки и русскую диалектную лексику. Основа «курахт-» почти наверняка восходит к тюркскому слову «курут» или «курут» — так в ряде тюркских языков (татарском, башкирском, казахском) называют сушёный кисломолочный продукт, что-то вроде твёрдого солёного творога. В русских говорах Поволжья и Приуралья слово «курахта» могло означать либо самого этого продукта, либо прозвище человека, который его делал, продавал или очень любил. Менее вероятная, но возможная версия — от тюркского личного имени Курахтан, где «куру» значит «сухой» или «высушенный», а аффикс «-тан» — уменьшительный или ласкательный.

Суффикс «-ов» в окончании Курахтанова указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Курахтан → Курахтанов → Курахтанова. Но здесь есть особенность: если бы фамилия образовалась напрямую от мужского прозвища Курахтан, мы бы ждали форму Курахтанов (без «а» в середине). Наличие «а» — Курахтан-ов — говорит о том, что в основе, скорее всего, лежало женское прозвище или имя Курахтана, от которого по отчеству назвали сына или внука. Такое случалось в крестьянских семьях, где женщина была кормилицей, вдовой или просто заметной фигурой в общине. Географически фамилия Курахтанова встречается в основном в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Самарской областях — то есть в зоне давних русско-тюркских контактов.

Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века встречаются варианты написания «Курахтанов» и «Курахтанова» как разные фамилии, а не родственные. Первая могла принадлежать мужчине, вторая — женщине, вышедшей замуж и сменившей фамилию, но в современной практике это одна фамилия, склоняемая по женскому роду. Родственных фамилий с тем же корнем немного: Курутов, Курутанов, Куратов — но у них другое происхождение (от имени Курат или прозвища Курут). Курахтанова стоит особняком именно из-за женской основы и тюркского пищевого корня.

Сословно носители фамилии, судя по архивным данным, были в основном государственными крестьянами и однодворцами южных уездов. Никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано. Известных публичных носителей — актёров, учёных, политиков — с фамилией Курахтанова нет, что делает её редкой и локальной, но от этого не менее интересной для семейной истории.