Фамилия Куралбава — довольно редкий случай в русском ономастиконе. Её основа и суффикс выдают нерусское, скорее всего, тюркское происхождение, которое затем было адаптировано по русской модели. Если смотреть на окончание «-ава», это не типичный русский суффикс. В русских фамилиях окончание «-а» часто указывает на украинскую или белорусскую кальку (как в фамилиях на «-енко»), но здесь, вероятнее, мы имеем дело с русификацией тюркского имени или прозвища.

Разложим фамилию на части: «Курал» — корень, «-бава» — окончание, которое могло возникнуть при записи фамилии в русских документах. Тюркское слово «курал» (или «курал») может означать «инструмент», «орудие», «снаряжение». В переносном смысле так могли прозвать мастера, который делал орудия труда, или человека, который умело пользовался каким-либо инструментом. Также есть версия, что «Курал» — это вариант имени «Куралай» (лунный свет) или «Куралбай» (богатый инструментом), где «-бай» — тюркский компонент, означающий «богатый», «хозяин». При переходе в русскую среду «Куралбай» мог превратиться в «Куралбава» через добавление окончания «-а», которое сделало фамилию склоняемой по женскому роду (как у многих фамилий на «-а» в русском языке, например, «Сковорода»).

Интересно, что в некоторых тюркских языках «курал» также имеет значение «сбор», «совет» или «собрание». В этом случае прозвище могло относиться к человеку, который организовывал сходы, был глашатаем или старостой. Географически фамилия может быть связана с регионами, где тюркские народы (татары, башкиры, казахи) исторически контактировали с русским населением, особенно в Поволжье, на Урале или в Сибири. Встречается она редко, что говорит о её локальном характере — возможно, она возникла в одном селе или роду, а затем распространилась через миграции.

Словообразовательная модель здесь нестандартная: суффикс «-ава» не является продуктивным в русском языке для фамилий. Это, скорее, результат того, что исходное имя (Куралбай) было записано на слух русским чиновником или священником, который добавил окончание для удобства склонения. Сравните с фамилиями типа «Айдаров» или «Темиров», где тюркская основа получила русский суффикс «-ов». Здесь же — случай, когда окончание «-а» сохранило исходную форму ближе к оригиналу. Таким образом, предок носителя фамилии Куралбава мог быть ремесленником, кузнецом или сборщиком податей, а сама фамилия — памятником тюркско-русского языкового и культурного обмена.