Фамилия Куралех — редкий пример, где географическая привязка оказывается сильнее, чем прозвищная основа. Если взглянуть на карту распространения, сразу бросается в глаза: почти все носители сосредоточены на западе Украины — в Волынской, Ровенской, Львовской областях, а также в приграничных районах Польши. Это подсказывает, что фамилия сформировалась в западноукраинском диалектном ареале, где суффикс -ех (как в фамилиях Задорожних, Кулеш, Грицек) не редкость. В русской традиции такой суффикс почти не встречается, поэтому фамилия Куралех почти не бытует в центральной России.

Основа фамилии — «кураль» или «курал». Здесь возможны два объяснения, и оба укладываются в логику прозвищ. Первое: от украинского «курати» (курить, дымить) или «кураль» — человек, который постоянно дымит, курит. В старину курильщиков не жаловали, и такое прозвище могло закрепиться за тем, кто злоупотреблял табаком. Второе, более вероятное: диалектное «кураль» — плут, проныра, хитрец. В некоторых говорах Полесья «куралесити» означает «хитрить, изворачиваться». Тогда Куралех — это потомок ловкого человека, умевшего выкрутиться из любой передряги.

Суффикс -ех выполняет здесь ту же роль, что и -енко или -ук на востоке Украины: он указывает на принадлежность. Куралех буквально — «сын Кураля» или «человек из рода Куралевых». Это не патронимический суффикс в привычном русском смысле (как -ов/-ев), а скорее фамильный показатель, характерный для западных регионов. По сословной принадлежности предки Куралех, скорее всего, были крестьянами или мещанами — фамилия не звучит как шляхетская или казацкая, да и суффикс -ех в польской шляхте не встречается.

В русских источниках фамилия почти не фиксируется до XX века, и это объяснимо: её носители долго оставались в рамках западноукраинской диалектной среды. В советское время, с миграциями, отдельные семьи Куралех появились в Сибири и на Дальнем Востоке, но численно фамилия остаётся одной из самых редких. Встречается также вариант написания Куралех — с ударением на последний слог, что характерно для украинской акцентологии.

Интересная деталь: в польских метрических книгах XVII–XVIII веков из окрестностей Люблина встречается запись «Kuralech» — но как прозвище, а не фамилия. Это подтверждает, что слово бытовало в живой речи задолго до того, как закрепилось в качестве родового имени. Так что Куралех — не искусственная книжная конструкция, а прямое отражение прозвища, которое дали реальному человеку за его характер или привычку.