Фамилия Курапаткина — женская форма, а мужская — Курапаткин. Её основа — прозвище или нецерковное имя Курапатка. Слово «куропатка» (именно через «о», а не «а») в русских говорах обозначало птицу из отряда куриных. Но написание через «а» в корне — не случайная ошибка, а диалектная особенность. В северных и сибирских говорах «курапатка» — это то же самое, что куропатка: «а» возникла под влиянием «акающего» произношения, где безударное «о» звучит как «а». Письменная фиксация этого произношения и дала фамилию Курапаткин.

Прозвище Курапатка могли дать по разным причинам. Чаще всего — за внешнее сходство: пёстрая одежда, рябая кожа, сутулость, быстрая, семенящая походка. В охотничьей среде так могли прозвать меткого стрелка, бьющего дичь влёт. Реже — по характеру: куропатка считается пугливой, но вместе с тем осторожной и выносливой птицей. В русских народных верованиях куропатка — символ домовитости и плодовитости, так что прозвище могло быть и пожелательным.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Курапаткин», то есть сын Курапатки. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я. По сословному происхождению Курапаткины — почти наверняка крестьяне или мещане, поскольку фамилии на -ин из северных и центральных губерний чаще всего фиксировали именно за простыми людьми, а не за дворянством.

Стоит отметить, что фамилия встречается в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — то есть как раз в зоне северного «аканья». Это косвенно подтверждает диалектную природу корня. Однокоренные фамилии — Куропаткин (литературная норма) и Курапкин (от «курапка» — вариант куропатки). Встречается также вариант Курапатов, но он мог возникнуть независимо, от прозвища Курапат.

Таким образом, Курапаткина — фамилия-птица, но не книжная, а народная, записанная «на слух» в северной деревне. Её носители — потомки людей, которых когда-то сравнивали с осторожной, пёстрой или меткой куропаткой.