Фамилия Куратов — редкий случай, когда у прозвища-основы есть две совершенно разные версии происхождения, и обе лингвистически обоснованы. Первая ведет к румынскому слову curat — «чистый, опрятный, честный». Если следовать этой версии, прозвище Курат давали человеку, которого уважали за порядочность и аккуратность. Вторая версия связывает основу с эстонским словом kurat — «черт». В этом случае Куратами русские могли называть выходцев из Эстонии, и прозвище носило скорее этнический, чем оценочный характер.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но географический разброс носителей фамилии может подсказать ответ. Если корни семьи тянутся в Прибалтику или северо-западные губернии (Псковская, Новгородская), где контакты с эстонцами были плотными, эстонская версия выглядит сильнее. Если же фамилия встречается в южных или центральных регионах, ближе к молдавскому и румынскому влиянию, вероятнее первая гипотеза.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Курат- добавлен патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын Курата» или «принадлежащий Курату». Это типичная «семейная» фамилия, закрепившаяся за потомками одного человека. Интересно, что в русском языке слово «курат» как самостоятельное не зафиксировано — оно бытовало исключительно как прозвище, и именно его иноязычное происхождение делает фамилию Куратов заметной среди однокоренных (например, Куракин или Кураев, образованных от русских основ).