Фамилия Курат — редкий случай, когда в основе почти наверняка лежит не русское, а тюркское слово, и это определяет всё её происхождение. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов) или профессий (Кузнецов), Курат не имеет суффикса -ов/-ев или -ин, что сразу выдаёт её более позднее или нерусское происхождение. Скорее всего, это «застывшее» прозвище, которое не стали русифицировать, а перенесли в фамилию в исходной форме.

Самая прямая и правдоподобная версия ведёт к тюркскому слову «курат» или «курут». В ряде тюркских языков (татарском, башкирском, казахском) «курут» — это сухой, твёрдый сыр, который делали кочевники. Прозвище Курат могли дать либо человеку, который его производил (сыровару), либо тому, кто был сухим, жёстким или скупым по характеру — в переносном смысле «вяленый», «чёрствый». Это хороший пример бытовой метафоры: внешность или черта характера закреплялись за человеком на всю жизнь.

Существует и менее очевидная версия, связанная с арабским именем Куррат (иногда произносится как Курат), которое означает «прохлада глаз» или «отрада» — в мусульманской традиции так могли назвать долгожданного ребёнка. Однако в русском контексте эта версия слабее: фамилия Курат встречается в основном у русских и украинцев, а не в среде, где арабские имена были бы нормой. Скорее всего, это случай, когда тюркское прозвище пришло в русскую среду через контакты с татарами или башкирами, а потом закрепилось как фамилия.

Географически фамилия Курат редка и не имеет одного ярко выраженного ареала. Она встречается разрозненно в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает версию о тюркском корне: именно в этих регионах были сильны русско-татарские контакты. Поскольку фамилия не получила суффиксальной обработки, её носители, вероятно, происходили из крестьян или мещан, которые получили фамилию по прозвищу, а не по отчеству. В дворянской среде такие «голые» основы практически не встречались.

Таким образом, Курат — это фамилия-прозвище, скорее всего, от названия сухого сыра или от сходства с ним. Она не связана с каким-то известным историческим родом, а отражает бытовую наблюдательность предков, которые могли назвать человека за его сухость или за ремесло. Это делает её не менее интересной, чем фамилии с прозрачной этимологией — просто её корни лежат не в славянской, а в тюркской языковой среде.