Фамилия Куравкин происходит от прозвища Куравка. В русских говорах «куравка» — это уменьшительное от «курава», то есть корова, но не обычная, а с особым оттенком: так могли назвать ленивую, неповоротливую или капризную женщину. Прозвище давали не столько за внешность, сколько за характер — за медлительность, упрямство или нежелание работать. В основе лежит диалектное слово, которое в разных регионах звучало по-разному: в южных и западных областях «курава» означала просто корову, а в северных — уже с пренебрежительным оттенком.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Куравкин — «сын Куравки» или «человек из рода Куравкиных». Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от основ на -а, -я, в отличие от -ов/-ев для основ на согласный. Это одна из древнейших моделей: уже в XV–XVI веках в документах встречаются Куравкины среди крестьян и посадских людей. В частности, в писцовых книгах Новгородской земли зафиксированы крестьяне с таким прозвищем — вероятно, родоначальники фамилии жили именно на северо-западе.

Интересно, что фамилия Куравкин редкая, но не единичная. Её однокоренные «собратья» — Куравлёв, Куравин, Куравский — встречаются ещё реже. В отличие от массовых фамилий вроде Кузнецов или Иванов, Куравкин сохранила локальную привязку: больше всего носителей до сих пор живёт в Тверской, Новгородской и Псковской областях. Это подтверждает, что прозвище возникло именно в северных диалектах, где слово «курава» было в ходу.

Споров о происхождении почти нет. Единственная альтернативная версия — от имени Курав (гипотетическая форма от Куприян или Кирилл) — не выдерживает критики: никаких документальных следов такого имени не найдено. Прозвищное происхождение подтверждается и тем, что в старых актах Куравкины фигурируют как крестьяне, а не как дворяне. Фамилия не вошла в родословные книги, не имела герба — это чисто народная, «мужицкая» фамилия, которая рассказывает о быте и языке предков больше, чем иная дворянская.