Фамилия Куравкова — женская форма от Куравков, и её разбор стоит начать не с корня, а с характерного суффикса -ов-. Этот суффикс в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: Куравков — буквально «сын Куравка» или «человек из семьи Куравка». Сама основа Куравка — это либо прозвище, либо уменьшительная форма от неканонического имени Курав.

Корень «кур-» в русских говорах многозначен. Самое прямое объяснение — связь со словом «куравый», которое в диалектах (особенно южнорусских и украинских) означало «хромой», «колченогий» или «кривой». Прозвище Куравка могли дать человеку с заметной хромотой или неловкой походкой. В этом случае фамилия относится к разряду описательных, по физическому недостатку — таких в России много (Хромов, Косой, Шепель).

Есть и другая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование. В некоторых говорах «куравый» означало «неряшливый», «неопрятный». Тогда прозвище несло бытовую, а не анатомическую характеристику. Обе гипотезы не противоречат словообразовательной модели: от прилагательного «куравый» легко образуется прозвище Куравка, а от него — фамилия.

Фамилия встречается нечасто и имеет выраженную региональную привязку. По данным современных исследований, Куравковы чаще всего фиксируются в Курской, Белгородской и Воронежской областях, а также на востоке Украины — то есть в зоне распространения южнорусских говоров, где слово «куравый» было в ходу. Это косвенно подтверждает первую, «хромую» версию происхождения.

В отличие от более распространённых фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Куравков стоит в ряду прозвищных фамилий, которые напрямую описывали внешность или характер предка. Социальный состав носителей, судя по архивным данным XIX века, был преимущественно крестьянским и однодворческим — никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Куравлёв, Куравский) показывает, что Куравков — самая простая и архаичная форма, без дополнительных суффиксов субъективной оценки. Это говорит о том, что прозвище закрепилось в качестве фамилии достаточно рано, ещё до того, как в моду вошли «благозвучные» окончания на -ский.