Фамилия Куравков — яркий пример отчества, образованного от прозвища, связанного с характером или поведением человека. В её основе лежит слово «куравый» — так в некоторых русских говорах, особенно на юге и западе, называли человека сварливого, драчливого, неуживчивого. В современном языке это слово почти не встречается, но его следы сохранились в диалектах: «курава» — ссора, перебранка, а «куравиться» — значит сердиться, упрямиться. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Куравый за неуступчивый или вспыльчивый нрав.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей сын?» — Куравков, то есть сын Куравого). Интересно, что, в отличие от более распространённых основ на согласный, здесь мы видим редкий переход конечного -ый в -ов: от полного прилагательного «куравый» отсекли окончание и добавили патронимический суффикс. Это отличает фамилию от, скажем, Куравлёва (где основа через -л-) или Кураева (от имени Курай).

Географически фамилия Куравков тяготеет к южнорусским и белорусским областям. В дореволюционных переписях она встречается в Курской, Орловской, Смоленской губерниях, а также в казачьих станицах Дона. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение: именно в этих регионах слово «куравый» было в ходу. Встречаются и варианты написания — Куравков и Куровков, но второй, возможно, связан с другим корнем (от «курый» — короткохвостый, или от имени Кур).

О социальном статусе первых Куравковых можно судить по тому, что фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени. Это указывает на крестьянскую или посадскую среду: в дворянских родах чаще использовали полные календарные имена. В XIX веке Куравковы числились в основном государственными крестьянами и однодворцами — потомками служилых людей, обживавших южные рубежи. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, что типично для «прозвищных» фамилий: они редко попадали на страницы энциклопедий, но верно хранили память о характере предка.