Фамилия Куравлева — женская форма фамилии Куравлев, которая относится к типично русским фамилиям на -ев. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: Куравлев — это «сын Куравля». Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Куравль.

Что такое «куравль»? В русских говорах, особенно южных и западных, так называли журавля. Слово «куравль» — диалектный вариант литературного «журавль», возникший из-за чередования начальных звуков («кур» вместо «жур»). В украинском и белорусском языках такое произношение закрепилось: украинское «журавель» и просторечное «куравель», белорусское «журавель» или «куравель».

Прозвище Куравль могли дать человеку по внешнему сходству: высокий, худой, длинноногий. Или по походке — неторопливой, степенной, с высоким подниманием ног. Не исключено и переносное значение: в народной культуре журавль — птица осторожная, зоркая, иногда её связывали с хозяйственностью и верностью. Фамилия могла возникнуть в среде крестьян или казачества, где прозвища по птицам были особенно распространены (ср. Соколов, Орлов, Лебедев, Гусев).

Географически фамилия Куравлев (и Куравлева) чаще встречается в областях, граничащих с Украиной и Белоруссией: Брянская, Смоленская, Курская, а также в южных регионах России. Это подтверждает диалектное происхождение основы.

Стоит различать фамилию Куравлев и похожую Куравлёв. Второй вариант — с ударным окончанием — мог образоваться от той же основы, но с другим акцентом в говоре. Встречается и написание Куравелев, но оно редкое. В целом, значение фамилии Куравлева прозрачно: предок носительницы фамилии носил прозвище Куравль, то есть журавль, и это прозвище закрепилось за его потомками.