Фамилия Куравцова — женская форма распространённой русской фамилии Куравцов. Её основа — прозвище Куравец, которое в старину давали человеку, имевшему отношение к куреву. Слово «курево» в русских говорах означало дым, гарь, пыль, а также смуту, переполох или бедлам. Человек мог получить такое прозвище за привычку дымить, за работу в пыльном деле (например, мельник или печник), либо за беспокойный, вздорный характер — «курево поднимать» значило затевать ссору.

Однако есть и вторая, более прозаичная версия. В некоторых областях «куравой» называли кривой, косой предмет, а «куравец» — кривого человека. Тогда фамилия Куравцов восходит к тому же корню, что и диалектное «курносый», «куцый». В этом случае прозвище указывало на внешность, а не на поведение.

Суффикс -ов- в основе Куравцов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ец. Сначала появилось отчество «сын Куравца», которое позже закрепилось как фамилия. Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, особенно в Курской, Воронежской и Ростовской областях, где слово «курево» в значении «дым» было в ходу до XX века.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Курицын, Куракин, Курасов — показывает, что Куравцов стоит особняком: в ней нет уменьшительного суффикса (как в Курицын) или тюркского корня (как в Куракин). Это чисто русское, диалектное прозвище, которое не ушло в литературный язык, а осталось в народной речи.