Фамилия Курчаткина — женская форма фамилии Курчаткин. Её основа — слово «курчатый», которое в русских говорах означало «кудрявый», «вьющийся» или «пушистый». Чаще всего так говорили о волосах: «курчавая голова» — значит, кудрявая. Но могло относиться и к животным, например, к собаке с курчавой шерстью или к ягнёнку. Прозвище Курчатый давали человеку с заметными кудрями — и это прямое описание внешности, без иносказаний.

Суффикс -ин в фамилии Курчаткин указывает на модель образования от прозвища на -а/-я. Сначала появилась форма Курчатка — уменьшительно-ласкательный вариант от Курчатый. Так могли назвать ребёнка или младшего родственника: «маленький кудрявый». Затем от Курчатки через притяжательный суффикс -ин образовалась фамилия: «чей сын?» — Курчаткин. То есть буквально «сын Курчатки».

Вот в чём особенность: фамилия Курчаткин — не от «курок» и не от «курча» (хотя такие корни тоже существуют в русских фамилиях, например, Куркин или Курченков). Здесь основа — именно прилагательное «курчатый», а не существительное, и это сразу сужает круг возможных исходных значений. Сравните с фамилией Кудрявцев — та образована от того же смыслового ядра, но по другой модели: от полного прилагательного с суффиксом -ев. Курчаткин стоит ближе к фамилиям вроде Кудряшов или Кудрин, где в основе лежит неполная, разговорная форма того же корня.

Географически фамилия наиболее характерна для центральных и северных областей России, где слово «курчатый» фиксируется в диалектных словарях. Встречается она нечасто, но стабильно — её носители живут в основном в Поволжье и на Урале. В сословном плане это типичная крестьянская или мещанская фамилия: прозвище по внешности давали в среде, где фамилии закреплялись поздно, часто в XIX веке, при переписях.

Известных исторических личностей с фамилией Курчаткин в энциклопедиях не числится, но это не значит, что её не было. Скорее всего, предки современных Курчаткиных — обычные сельские жители, получившие фамилию по приметной внешности: кудрявый прадед, которого так и звали в деревне — Курчатка.