Фамилия Курчатов происходит от прозвища Курчавый. В старину так называли человека с пышными, кудрявыми волосами. Согласно другой, менее правдоподобной версии, в основе этой фамилии лежит другое прозвище – Курчонок («цыпленок»). Таким образом, фамилия Курчатов служит указанием на особенности внешнего вида предка. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Курчавый, со временем получил фамилию Курчатов.