Фамилия Курбаткина образована от мужского прозвища Курбатка, а то, в свою очередь, — от прилагательного «курбатый». В русских говорах так говорили о коренастом, а главное — малорослом человеке. Первым носителем прозвища был, скорее всего, человек невысокого роста, и эта его внешняя особенность закрепилась в родовом имени.

Модель образования фамилии проста: к основе Курбатк- добавился типичный русский суффикс принадлежности -ин. Такие фамилии обычно указывали на прямого предка: «чей будешь?» — «Курбаткин», то есть сын или потомок Курбатки. Форма Курбаткина — это женский вариант фамилии, который в русской традиции закрепился за женщинами как именование по отцу или мужу.

Есть и вторая, менее очевидная версия происхождения — тюркская. Слово «курбат» (или «курбат») в ряде тюркских языков восходит к арабскому «курбат», что значит «близость» или, в религиозном контексте, «близкий к Богу». В этом случае имя Курбат могло быть дано мальчику в мусульманской семье с пожеланием стать благочестивым человеком. Однако эта версия менее правдоподобна именно для фамилии с суффиксом -ин: такие фамилии чаще образовывались от прозвищ, а не от канонических мусульманских имен, которые обычно давали фамилии на -ов/-ев.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает расставить акценты. Фамилии Курбатов, Курбатовский, Курбачёв — все они связаны с тем же корнем «курб-», который в древнерусском языке означал «пень», «коротышка» или «низкорослый человек». Учитывая, что суффикс -к- в прозвище Курбатка имеет уменьшительно-пренебрежительный оттенок, можно предположить, что прозвище дали либо невысокому мужчине, либо подростку, которого дразнили за малый рост. Именно эта версия — самая простая и логичная: фамилия хранит память о внешности предка, а не о его религиозных устремлениях.