Фамилия Курбат — редкий случай, когда прозвище закрепилось без типичного русского суффикса -ов или -ин. В основе, скорее всего, лежит не крестильное имя, а тюркское прозвище. Сразу две версии ведут на восток: первая — от мусульманского имени Курбат, что значит «близкий к Богу» или «родство, братство». Вторая, более бытовая, — от тюркского «карбат» — «низкорослый». Тогда родоначальник получил прозвище за невысокий рост, и оно закрепилось за потомками без изменений.

Интересно, что в старых документах встречаются и Курбаты, и Курбатовы — это две параллельные формы. Курбат Волков, Курбат Голостеев, Курбат Очкасов — всё это реальные люди XVI–XVII веков, где прозвище стоит на первом месте, а фамилия отца — на втором. Дворянская ветвь Курбатовых, уже с фамильным суффиксом, попала в гербовник в 1873 году, но сама фамилия Курбат осталась в народной среде, чаще в южнорусских и поволжских областях, где сильны тюркские влияния.

Разница между Курбат и Курбатов простая: первый вариант — это застывшее прозвище без оформления, второй — уже полноценная патронимическая фамилия на -ов. Встречается и вариант Курбатов, и реже — Курбатский, но исходная форма Курбат звучит архаичнее и прямо указывает на прозвищное происхождение.