Фамилия Курбатова — одна из тех, где за простым звучанием скрывается как минимум две версии происхождения, и обе имеют право на существование. В основе лежит прозвище или имя Курбат, а сама фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе «Курбат» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов», означающий «сын» или «потомок Курбата».

Первая, бытовая версия связывает прозвище Курбат с внешностью. В русских говорах «курбатый» или «курбат» могло означать коренастого, плотного человека невысокого роста, часто с полнотой. Такое прозвище давали по характерной фигуре, и оно закреплялось за родом. Вторая версия выводит Курбата из тюркских языков, где «Курбат» — это арабское по происхождению имя, означающее «близость к Богу» или «родство с Богом». Это имя было распространено в среде крещёных татар и других народов Поволжья, что объясняет появление фамилии в русской среде через межэтнические контакты.

Исторические документы подтверждают, что имя Курбат было в ходу на Руси. В старинных записях встречаются Курбат Волков, Курбат Голостеев, Курбат Очкасов — эти люди были не однофамильцами, а носителями одного и того же личного имени или прозвища, от которого позже образовалась фамилия. Дворянская ветвь Курбатовых зафиксирована в гербовнике 1873 года, что указывает на то, что часть рода имела официально признанное дворянское достоинство и служила государству.

Стоит добавить, что фамилия Курбатова (с ударением на второй слог) не является редкой, но её концентрация заметна в регионах, где исторически смешивались славянское и тюркское население — например, в бывших Казанской, Симбирской и Пензенской губерниях. Интересно, что в некоторых говорах слово «курбат» могло означать не только человека, но и предмет — например, кривой нож или закруглённый инструмент, но эта версия для фамилии менее убедительна.

Окончательно выяснить, от какого именно Курбата пошла конкретная ветвь рода, можно только через генеалогическое исследование: прозвище ли это за плотное сложение или имя, данное при крещении с тюркскими корнями, — решают архивные записи по конкретной семье.