Фамилия Курбатенко звучит на редкость прозрачно для украинской ономастики, хотя её корни уходят в тюркское прошлое. Это типичный пример фамилии, образованной по патронимической модели: от личного имени или прозвища Курбат. Суффикс -енко, характерный для восточной и центральной Украины, буквально означает «маленький» или «сын». То есть Курбатенко — это «сын Курбата».

Само имя Курбат — это, скорее всего, адаптированная на славянской почве форма тюркского имени Курбат (или Гурбат), которое восходит к арабскому «курб» — «близость», «родство». В мусульманской традиции Курбат — эпитет, означающий «приближённый (к Богу)», «благочестивый». Попало это имя к славянам через татарскую среду в эпоху Золотой Орды или через казачьи контакты с Крымским ханством. Не исключено, что первый носитель прозвища Курбат был крещёным татарином или человеком, имевшим дело с тюркскими соседями.

В русских говорах есть и другая, более бытовая версия: слово «курбатый» означало «короткий», «куцый», «обрубленный». В этом случае прозвище Курбат могли дать человеку невысокого роста или с какой-то физической особенностью — например, с короткой рукой или ногой. Эта версия менее экзотична, но и менее вероятна для фамилии с украинским суффиксом -енко: в украинском языке слово «курбатий» не фиксируется в значении «короткий», там скорее скажут «куций».

Географически фамилия Курбатенко плотно привязана к левобережной Украине — Черниговской, Полтавской, Сумской областям. В реестрах запорожских казаков XVII–XVIII веков фамилия не встречается, что намекает: род, скорее всего, был крестьянским или мещанским, а не казачьим старшинским. Окончание -енко в те времена было маркером простонародья, в отличие от польских фамилий на -ский, которые носили шляхтичи.

Если сравнивать с однокоренными, то Курбатов — это русский вариант той же основы, а Курбатенко — именно украинская форма. Интересно, что ударение в фамилии обычно падает на последний слог (Курбате́нко), хотя в украинском языке ударение в таких фамилиях часто подвижно. Встречаются и варианты написания через «а» — Карбатенко, но это уже результат аканья в устной речи, а не отдельная этимология.