Фамилия Курдалёв — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с характером или поведением, а не с профессией или именем. В её центре — глагол «курдаться» или «курдявиться», который в русских говорах означал «упрямиться, капризничать, дуться, вести себя своенравно». Человек, получивший прозвище Курдай или Курдаль, скорее всего, был неуступчивым, с норовом, любил делать по-своему. В некоторых диалектах у этого корня есть и оттенок «чваниться, зазнаваться», так что прозвище могло даваться тому, кто «задирал нос».

Суффикс -ев указывает на стандартную русскую патронимическую модель: сын Курдаля. Форма Курдалёв, а не Курдалев, закрепила ударение на последнем слоге, что характерно для фамилий, образованных от прозвищ с подвижным ударением. Сама основа «курдал» — это, скорее всего, производное с суффиксом -ал-/-ял- от того же глагола «курдаться». Подобные модели (типа «ломал», «кусал») часто давали прозвища, описывающие привычку или манеру поведения.

Встречается фамилия в основном в центральных и южнорусских областях, но нигде не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что она возникала в разных местах независимо, как только кто-то из крестьян получал меткое прозвище за свой характер. Никакой связи с тюркскими корнями (например, с «курд» — волк) здесь нет, несмотря на внешнее сходство: словообразовательная цепочка «курдаться — Курдаль — Курдалёв» лежит на поверхности и не требует привлечения экзотических версий.

Известных исторических носителей фамилия не имеет, что типично для прозвищных фамилий, не попавших в дворянские родословные. Курдалёвы — это потомки крестьян или посадских людей, чьи предки получили прозвище за упрямство или своенравие. Фамилия сохранилась именно благодаря тому, что в XIX веке, при массовом закреплении фамилий за бывшими крепостными, прозвище просто записали в документах без изменений.