Фамилия Курдашев — редкий случай, когда основу фамилии можно уверенно связать с тюркским миром, но точное значение исходного слова вызывает споры среди ономастов. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь мы имеем дело с прозвищем или доисламским именем, которое носили тюркские народы Поволжья и Средней Азии.

Корень «курдаш» (или «курдас») в тюркских языках имеет два основных толкования. Первое — «ровесник», «сверстник», «товарищ». В башкирском и татарском языках слово «курдаш» (ҡурҙаш) означает именно «ровесник», «одногодок». Второе, менее распространённое, — «побратим» или «друг», что близко по смыслу. Человек мог получить прозвище Курдаш, если он был ровесником или близким другом какого-то важного лица, либо это имя давали ребёнку, родившемуся в один год с заметным событием или человеком.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от основ, оканчивающихся на шипящий или мягкий согласный. В данном случае основа «Курдаш» дала форму «Курдашев» — «сын Курдаша». Фамилия характерна для татар, башкир и других тюркских народов, которые исторически входили в состав Российской империи и принимали православие либо просто оформляли фамилии по русскому образцу. Географически Курдашевы чаще всего встречаются в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с арабским именем Курд (от названия народа) с добавлением уменьшительного суффикса -аш. Но в тюркской антропонимике модель «Курдаш» как самостоятельное имя или прозвище зафиксирована надёжнее. В словаре тюркских имён имя Курдаш встречается как мужское, так что фамилия, скорее всего, образована от него напрямую.

Сословная принадлежность первых Курдашевых могла быть разной: от рядовых воинов и крестьян до мелких служилых людей. В документах XVIII–XIX веков встречаются записи о Курдашевых среди тептярей и башкир-вотчинников, что указывает на недворянское, но свободное происхождение. Таким образом, Курдашев — фамилия, которая прямо говорит о тюркских корнях её носителя и о том, что его предок был «ровесником» или «товарищем» — прозвище тёплое и человеческое, без намёка на ремесло или внешность.