Фамилия Курдышев — хороший пример того, как за простой на первый взгляд основой может скрываться несколько разных историй, и выбрать одну из них без дополнительных данных бывает трудно. В центре спора — корень «курд-».

Самая прямая и очевидная версия связывает фамилию с этнонимом «курд». В таком случае прозвище Курдыш мог получить человек, имевший отношение к этому народу: либо выходец из курдских земель, либо человек с характерной внешностью, которую окружающие связывали с курдами, либо тот, кто торговал с ними или долго жил на Кавказе или в Закавказье. Модель образования типична: к основе на мягкий согласный добавили суффикс -ев, получив патронимическую фамилию «сын Курдыша». Эту версию поддерживает и география: фамилия встречается в Поволжье и на юге России, где контакты с курдским населением исторически были частыми.

Однако есть и вторая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В русских говорах, особенно северных и сибирских, слово «курдыш» могло означать «коротышка», «невысокий человек» или даже «заморыш». Слово это, скорее всего, тюркского происхождения (ср. тат. «көрт» — короткий, низкий), но в русском языке оно прижилось именно как прозвище по внешнему признаку. В этом случае фамилия Курдышев — это «сын коротышка», и ничего общего с национальностью предок не имел.

Ономастический словарь Б. Унбегауна склоняется к первой, этнической версии, считая её более вероятной для фамилий на -ев, образованных от прозвищ на -ыш. Но вторая версия объясняет, почему фамилия могла возникнуть и вдали от мест компактного проживания курдов, например, в Архангельской или Вологодской губерниях. Сословно фамилия не закреплена: она могла принадлежать и крестьянину, и мещанину, и казаку. Сейчас Курдышевы живут в основном в России, заметное число — в Самарской и Оренбургской областях.