Фамилия Курмышев — один из тех русских родовых имен, которые ведут свою историю не от личного прозвища или профессии, а от названия места, где жил, служил или откуда был родом основатель фамилии. В основе лежит топоним Курмыш. Для понимания происхождения фамилии важно разобраться, что это за название и почему оно стало фамильным.

Курмыш — это прежде всего древний город в Нижегородской области. В летописях он впервые упомянут в 1372 году, когда суздальско-нижегородский князь Борис Константинович «поставил город на Суре Курмыш нарече». Почти два столетия Курмышская крепость была самым восточным форпостом Руси в Нижегородском Поволжье. До середины XVI века крепость первой принимала удары восточных соседей и служила опорным пунктом пограничной службы. Судьба Курмыша типична для многих русских крепостей: возникнув по военно-стратегическим причинам, он долго был важным пограничным пунктом, но экономического и исторического толчка для превращения в крупный город не получил. Со временем Курмыш из уездного города стал районным центром, а сейчас это село Спасского района Нижегородской области.

Однако Курмыш — название не единственное. Деревни с таким именем разбросаны по разным областям: в Касимовском районе Рязанской области, в Нурлатском районе Татарстана, в Пестяковском и Савинском районах Ивановской области, в Вачском и Пильнинском районах Нижегородской области. Поэтому родоначальник Курмышевых мог быть выходцем из любого из этих населенных пунктов.

Теперь о том, как именно топоним превратился в фамилию. Топонимические фамилии в русском языке образовывались по-разному, и форма суффикса часто указывала на социальный статус носителя. Фамилии на -ский/-цкий и -анинов/-янинов в основном закреплялись за знатью и дворянством. Простые люди, крестьяне и посадские, чаще получали фамилии через другие форманты: -ов/-ев, -ин, -их/-ых, -цев, -итов/-ичев, -яков/-аков, -ников. В случае с Курмышевым мы видим суффикс -ев, который присоединился к основе «Курмыш». Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, не был дворянином. В обиходе его могли называть Курмышский (то есть «из Курмыша»), а его потомки, по русской традиции, закрепили за собой фамилию в форме краткого притяжательного прилагательного: «чей?» — Курмышев, то есть сын или потомок человека, связанного с Курмышем. Так топоним, обозначавший место службы или рождения, превратился в наследственное родовое имя.