Фамилия Курмышев — один из примеров того, как географическое название становится семейным прозвищем, а затем закрепляется в официальной фамилии. В основе лежит топоним Курмыш. Самый известный объект с таким именем — старинный город в Нижегородской области, основанный в 1372 году князем Борисом Константиновичем. В летописи сказано: «поставил город на Суре Курмыш нарече». Почти два столетия эта крепость была крайним восточным форпостом Руси в Нижегородском Поволжье, первой принимая удары от восточных соседей. Однако не стоит думать, что все Курмышевы — непременно потомки жителей именно этого города. Название Курмыш встречается и в других регионах: есть деревни в Касимовском районе Рязанской области, в Нурлатском районе Татарстана, в Пестяковском и Савинском районах Ивановской области, а также в Вачском и Пильнинском районах Нижегородской области. Родоначальник фамилии мог быть выходцем из любого из этих мест.

Интересна и словообразовательная модель. Фамилия звучит на -ев, но исходная форма прозвища была, скорее всего, притяжательным прилагательным — Курмышский. Такие топонимические фамилии на -ский/-цкий в XVI–XVII веках были характерны для служилого дворянства и знати, указывая на владение землёй или происхождение из определённой местности. Со временем, в просторечии, суффикс -ск- мог отпасть или трансформироваться, и Курмышский превратился в Курмышев — по аналогии с более массовыми фамилиями на -ов/-ев. Это нередкий случай: фамилия упрощалась, подстраиваясь под привычную крестьянскую или посадскую модель, хотя изначально могла принадлежать человеку более высокого сословия.

Историческая судьба нижегородского Курмыша показательна: возникнув как крепость, он долго был уездным городом, затем райцентром, а теперь стал селом в Спасском районе Нижегородской области. Экономические условия не позволили ему развиться в крупный город, но имя осталось — в названиях населённых пунктов и в фамилии Курмышевых. Точное время появления фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Ясно одно: Курмышевы — это фамилия, которая хранит память о древних русских крепостях, пограничной службе и людях, чья жизнь была связана с определённым местом на карте.