Фамилия Курдылев — редкий случай, где прозвищная основа и суффиксальная модель заставляют задуматься. На первый взгляд бросается суффикс -ев, который в русских фамилиях обычно указывает на «сына такого-то» или на принадлежность к человеку по отчеству. Но -ев пишется после мягких согласных и шипящих: если бы основа оканчивалась на твёрдый согласный, мы бы видели Курдылов. Значит, исходное прозвище звучало как Курдыль или Курдыль — с мягким знаком на конце.

Самая очевидная версия отсылает к диалектному слову «курдыль». В некоторых южнорусских и украинских говорах так называли неуклюжего, неловкого человека, возможно, того, кто ходит вразвалку или косолапит. Корень здесь родствен «курдыкать» — ковылять, хромать или делать что-то небрежно. Прозвище могли дать за походку, за манеру работать или вообще за внешнюю неповоротливость. Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с тюркским словом «курд» (житель Курдистана), но суффикс -ыль в русской среде не характерен для этнонимов — скорее появился бы Курдов или Курдюков.

В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются прозвища Курдюк, Курдыш, Курдыба, но именно форма Курдыль — редкость. Поскольку фамилия не попала в массовые списки дворянства или купечества, её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми из центральных или южных губерний России. В современных базах фамилия Курдылев встречается единично, в основном на Урале и в Поволжье — это указывает на позднюю миграцию из более западных областей.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Курдылев стоит особняком. Курдюков, например, образован от тюркского «курдюк» (жирный хвост барана) — это прозвище по внешности. Курдымов — от глагола «курдымить» (дымить, курить). А Курдылев через мягкое окончание выбивается из ряда: здесь чувствуется именно уменьшительная или пренебрежительная форма, характерная для бытовых прозвищ. То есть предок был не просто «неуклюжим», а, скажем, «неуклюжим человечком» — так за ним и закрепилось.