Фамилия Курдюшкина в своей основе восходит к прозвищу или мирскому имени Курдюк. Слово «курдюк» в русских говорах означало сальное отложение у хвоста овцы, барана, а в переносном смысле — толстого, неповоротливого человека. Однако не стоит торопиться с выводом, что предок обязательно был тучным. Прозвища часто давали по сходству: курдюком могли назвать упрямого, медлительного или, наоборот, хитроватого человека, который «как курдюк» держится особняком.

Модель образования фамилии — типичная для русского севера и центра: суффикс -ин указывает на принадлежность. Курдюшкин — «сын Курдюшки», где Курдюшка — уменьшительно-уничижительная форма от Курдюк. Такая форма характерна для бытовой речи XVI–XVII веков, когда прозвища с суффиксом -к(а) были особенно распространены среди крестьян и посадских людей. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались у дворян, фамилии на -ин в массе своей принадлежали простому сословию.

География фамилии Курдюшкина неширока, но показательна. По данным переписей, наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в Поволжье — в Пензенской, Саратовской, Самарской губерниях, а также на юге России. Это области, где овцеводство было развито веками, так что прозвище Курдюк имело под собой реальную бытовую почву. Встречаются Курдюшкины и в Сибири — туда фамилию занесли переселенцы конца XIX века.

Интересная деталь: в некоторых говорах «курдюк» имел иное значение — так называли мешок, котомку, которую носили за плечами. В этом случае прозвище могло относиться к страннику, нищему или торговцу, носившему товар в заплечной суме. Оба варианта — и «бараний», и «мешочный» — равноправны, но первый более вероятен из-за распространённости скотоводческой лексики.

Родственные фамилии — Курдюков, Курдюмов — образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Курдюшкина стоит среди них особняком: уменьшительная форма на -шк- придаёт фамилии оттенок «малого» или «младшего» — возможно, так звали сына Курдюка, который не унаследовал отцовской полноты или нрава.