Фамилия Курелец — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет распространённого суффикса -ов или -ин, а её основа не даёт прямого ответа о роде занятий предка. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её словообразовательную модель и посмотреть на географию.

В центре фамилии — корень «кур-». В русских говорах и соседних славянских языках у него несколько значений. Самое прямое — «курица», «петух». Прозвище Кур или Курец могли дать человеку за внешность (например, за взъерошенные волосы или характерную походку), за манеру поведения (задиристый, как петух) или за то, что он держал много кур. Однако суффикс «-ец» в фамилии Курелец указывает на другой, более конкретный способ образования.

Суффикс «-ец» в славянских фамилиях часто указывает на происхождение с определённой территории или на принадлежность к группе. Курелец — это, скорее всего, «выходец из Курели» или «житель Курелева». То есть фамилия могла возникнуть не от прозвища, а от названия населённого пункта. На карте Беларуси и западной России есть деревни с похожими корнями: Курели, Курелево, Курелы. Человек, переехавший из такой деревни в другое место, получал прозвище Курелец — «тот, кто из Курели». Это типичная модель для фамилий на -ец (ср. Воронежец, Томец, Осташевец).

Есть и третья, менее вероятная версия: связь с литовским или балтским корнем. В литовском языке «kurelis» означает «лодочка», «челнок». Фамилия могла возникнуть на границе славянского и балтского миров — в нынешней Беларуси или на Смоленщине, где такие контакты были обычны. В этом случае Курелец — это «лодочник» или «перевозчик». Но для этой версии нет надёжных письменных подтверждений, и она остаётся догадкой.

Самая правдоподобная версия — топонимическая. Фамилия Курелец говорит о том, что предок нёс в себе имя своей малой родины. Он был не просто «куриным» или «петушиным» человеком, а человеком с определённой земли — из Курелей. Эта фамилия могла закрепиться в крестьянской среде, где людей часто называли по месту прежнего жительства, особенно после переселения или перевода в другое поместье.

Сегодня Курельцы встречаются редко, в основном на западе России и в Беларуси. Фамилия не изменила своего звучания за столетия: она сохранила ту форму, которую получила при образовании. Никаких «Курельцевых» или «Курелецких» из неё не вышло — она так и осталась короткой, острой и немного загадочной.