Фамилия Куренщиков — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от названия места, а не от профессии, хотя на первый взгляд кажется иначе. Основа здесь — слово «куренщик», но в русских говорах оно имело два разных значения, что и создаёт интригу.

Первый и самый очевидный вариант — связь с куренём, то есть с шалашом, временным жильём или местом выжига угля. В этом случае куренщик — человек, который жил в курене, сторожил его или работал на углежжении. Такая версия правдоподобна, но не единственная. В южнорусских и украинских говорах «куренщик» — это ещё и казак, входивший в курень (военно-административную единицу Запорожской Сечи). Соответственно, фамилия могла указывать на принадлежность к казачьему сословию, на службу в определённом курене.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -щик- указывает на род занятий или характерный признак, а окончание -ов превращает прозвище в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?» — то есть сын Куренщика. В отличие от фамилий на -ский, которые чаще указывают на географическое название, Куренщиков прямо выводится из прозвища.

География бытования фамилии неоднородна. Она встречается в Волгоградской, Ростовской областях, в Краснодарском крае — то есть на бывших казачьих территориях. Это подкрепляет версию о казачьем происхождении. В то же время фамилия фиксируется и в северных регионах, например в Кировской области, где курени ставили лесорубы и углежоги. Поэтому точное значение основы нужно определять по региону: на Дону и Кубани — скорее казак, на севере — строитель шалашей или угольщик.

Редкость фамилии в том, что у неё почти нет однокоренных двойников. Фамилии Куренков, Куренной, Курень встречаются чаще, а Куренщиков — более редкая, с чётко выраженным суффиксом деятеля. Это позволяет с высокой долей уверенности говорить, что предок носителя фамилии либо нёс службу в казачьем курене, либо промышлял в лесу, ставя временные жилища.