Фамилия Курей — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а на деле открывается простор для догадок. В ней нет типичного славянского суффикса принадлежности (вроде -ов или -ин), поэтому она не отвечает на вопрос «чей?», а скорее фиксирует прозвище или прямое именование предка. По сути, Курей — это застывшая форма имени или прозвища, которую дали человеку и которая перешла к его потомкам без изменений.

Самый прямой путь к разгадке лежит через слово «курей». В русских говорах так называли петуха. Прозвище Курей могли дать драчливому, задиристому или, наоборот, важному и голосистому мужчине. Такие «птичьи» фамилии встречаются сплошь и рядом (Петухов, Соколов, Гусев), но Курей стоит особняком: она не переделана в притяжательную форму, а сохранила исходное звучание прозвища.

Вторая версия ведёт к тюркским корням. У многих тюркских народов есть имя или компонент имени «Курей» (например, Курейш, Курай). В таком случае фамилия могла образоваться от личного имени, которое давали ребёнку по названию племени или по мусульманской традиции. Это объясняет географию фамилии: Курей чаще встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири, где веками жили рядом русские и тюркские народы.

Третий, более редкий вариант — связь с глаголом «курить» (в старом значении «дымить», «коптить»). Прозвище Курей мог получить человек, чья работа была связана с дымом и огнём: кузнец, смолокур, печник. Но эта версия менее убедительна: производные от «курить» обычно давали фамилии вроде Курилов или Курников.

Фамилия Курей недвусмысленно показывает, что её носитель — потомок человека, которого в глаза называли прозвищем без уменьшительных суффиксов. Это говорит о том, что прозвище было устоявшимся, возможно, даже уважительным или ироничным, но точно не ласкательным. В документах XVII–XVIII веков такие «голые» прозвища нередко встречаются у крестьян и казаков, чьи фамилии ещё не успели оформиться по общерусскому образцу.

Если ваш предок носил фамилию Курей, скорее всего, он был выходцем из среды, где прозвища передавались напрямую, без лишних суффиксов. И не исключено, что в его характере или профессии было что-то от петуха — бойкость, яркость или просто привычка вставать с первыми лучами солнца.