Фамилия Кургановская образована от прозвища Курган, которое давали человеку, жившему на возвышении — кургане. Само слово «курган» заимствовано из тюркских языков, где означало «укрепление, крепость» и восходит к глаголу qur («ставить, устраивать, располагать»). Поэтому, вопреки распространённому мнению, связь фамилии не с древнерусскими насыпями, а с тюркским корнем, который прижился в южнорусских говорах.

Суффикс -ск- указывает на типичную модель образования фамилий для дворянства и духовенства, но в случае с Кургановскими не стоит спешить с выводами о высоком происхождении. Чаще такие фамилии давали по названию местности: Курганово, Курган или Курганка — сёл и деревень с таким именем немало в Курской, Воронежской и Ростовской областях. Человек, переселившийся из такого села, получал фамилию Кургановский, а его жена или дочь — Кургановская.

Прозвище Курган могло закрепиться и за человеком с заметной внешностью — высоким, крупным, «как курган». В документах XVII века встречаются крестьяне и казаки с таким прозвищем, но в качестве фамилии Кургановская фиксируется позже, в основном в среде однодворцев — особого сословия южных окраин России, сочетавшего черты крестьян и мелких землевладельцев.

Таким образом, носительница фамилии Кургановская может связывать своё происхождение либо с конкретным географическим пунктом, либо с прозвищем предка, жившего на возвышенности. Тюркская основа слова «курган» не делает фамилию татарской — скорее, это маркер культурного обмена на южных рубежах Руси, где оседлое славянское население веками соседствовало с кочевыми народами.