Фамилия Курганский — это классический пример фамилии, образованной от географического прозвища с помощью суффикса -ский. Такая модель в основном указывала на дворянское или шляхетское происхождение, но со временем распространилась и среди других сословий, обозначая владельца усадьбы или жителя села с названием Курган. Однако в основе фамилии лежит не столько конкретное село, сколько само слово «курган» — насыпной холм, древняя могила или сторожевая насыпь.

Прозвище Курган, от которого пошла фамилия, имеет тюркские корни. Слово «курган» заимствовано из татарского языка, где означало «укрепление, крепость». В свою очередь, оно происходит от тюркского глагола qur — «поставить, устроить, приготовить, расположить». Скорее всего, прозвище давали человеку, жившему на кургане или рядом с ним, либо тому, кто владел землей с таким заметным ориентиром.

В исторических документах, в частности у С. Б. Веселовского, упоминаются разные носители этого прозвища: Максим Курган, крестьянин конца XV века из Новгорода; Курган Тырыданов Акинфов, дворянин (1544 год); Курган Владимирович Глебов (1586 год, Москва); а также Кургановы — бобыль начала XVII века в Новгороде и Василий Иванович Кургановский (1596 год, Волок Ламский). Обратите внимание: в источниках встречаются как форма Курган, так и более ранние варианты с суффиксом -ов и -овский. Это говорит о том, что фамилия Курганский могла закрепиться не сразу: сначала прозвище Курган передавалось детям как Курганов, а позже, под влиянием моды на фамилии с -ский, превратилось в Курганский.

Самый редкий и интересный момент — это связь фамилии с городом Курган. Вопреки ожиданиям, основание города в 1679 году произошло позже, чем первые упоминания прозвища в XV–XVI веках. Так что фамилия Курганский не могла произойти от названия города, а наоборот — город и фамилия имеют общий корень в слове «курган». Это различает её от многих других фамилий на -ский, которые часто привязаны к конкретным топонимам.

Таким образом, предок современного носителя фамилии Курганский — это человек, которого окружающие запомнили по месту жительства: он обитал у древнего кургана, на возвышенности или возле крепостного вала. Прозвище оказалось настолько устойчивым, что заменило собой прежнее родовое имя и в быту, и в официальных бумагах, а затем перешло в фамилию.