Фамилия Кургинян — яркий пример армянской модели образования фамилий, где суффикс -ян (а в более ранней форме -янц) указывает на принадлежность к роду. Этот формант, распространённый у армян, первоначально означал «из семьи таких-то» или «из рода таких-то». Поэтому, если разобрать фамилию по составу, корень Кургин- — это основа, к которой прирос родовой суффикс.

Ключ к пониманию фамилии лежит в корне «Кургин». Самая вероятная версия связывает его с армянским именем Гурген (Գուրգեն). В армянском языке часто происходит чередование звуков «г» и «к» в начале слова, поэтому «Кургин» — это диалектный или фонетический вариант имени Гурген. Само имя Гурген восходит к древнеперсидскому «Varkena», что означает «волк» или «волчонок».

В древности, как и во многих культурах, существовали так называемые «обрядовые имена», означающие то или иное благо — здоровье, храбрость, удачу. Имя Волк у многих народов символизировало силу, смелость и воинскую доблесть. Давая ребёнку такое имя, родители как бы передавали ему эти качества. Таким образом, «Кургинян» — это буквально «потомок Гургена» или «из рода Волка».

Менее правдоподобная, но встречающаяся версия связывает фамилию с топонимом Кургинян — названием села в Армении. В таком случае фамилия могла указывать на выходца из этого села. Однако объяснение через личное имя Гурген выглядит более убедительным, так как имена были самой частой основой для образования фамилий, а не географические названия.

Фамилия Кургинян — не самая распространённая, но хорошо узнаваема благодаря известному носителю. Она относится к типичным армянским фамилиям, которые формировались в основном в XIX веке, когда закреплялись родовые прозвания. В диаспоре, особенно в странах Ближнего Востока и Европы, можно встретить вариант написания Gurginyan — с буквой «г» в корне, что ближе к исходному имени Гурген.